Walker Hayes em Duck Buck Tour, trabalhando com Breland, Ingrid Andress

Walker Hayes tem um punhado de shows em seu currículo em seu recém-lançado Duck Buck (tirado de uma letra da faixa-título de seu álbum Country Stuff) como atração principal da turnê de arena, que começou em 13 de abril em Rosemont, Illinois. Esta turnê de 24 shows marca a segunda jornada de Hayes como atração principal, com bandas de abertura ao longo da turnê, incluindo Ingrid Andress, Breland, Ray Fulcher, Nicolle Galyon e Chris Lane.

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Ao falar com a Billboard, fica claro que a vibração familiar e acolhedora que Hayes transmite diariamente a seus mais de quatro milhões de seguidores no TikTok e no Instagram se estende prontamente a sua família em turnê na estrada.

"Toda noite eu apresento minha banda", disse Hayes à Billboard por telefone. "Nick Schumtte toca guitarra, e então Mark [DeJaynes] toca baixo e seu irmão Luke toca bateria. Alguns deles estavam tocando comigo quando eu estava me apresentando no Puckett's [Restaurant] há 10 anos."

O caminho de jogar no Puckett's para as arenas principais tem sido difícil e revitalizante para Hayes, um nativo do Alabama que se mudou para Nashville há quase 20 anos. Seu caminho como cantor e compositor envolveu vários começos falsos, contratos de gravação fracassados e o equilíbrio entre escrever canções e pagar as contas por meio de um emprego na Costco. Mas também houve marcos positivos: ele conquistou seu primeiro top 40 na parada Hot Country Songs da Billboard com o lançamento de 2011 "Pants" (lançado pela antiga gravadora Capitol Records Nashville); um encontro casual com o compositor e produtor Shane McAnally levou Hayes à casa de sua gravadora atual, Monument Records, que McAnally e Jason Owen relançaram em 2017. Hayes continuou a ganhar um punhado de músicas que chegaram perto ou no top 40 no Hot Country Songs, mas ele não conseguiu seu primeiro hit no top 10 na parada de 2018 com "You Broke Up With Me".

Mas impulsionando Hayes a esses enormes palcos de arena está um par de sucessos elétricos nas paradas: em 2021, "Fancy Like" de Hayes alcançou a terceira posição na Billboard Hot 100, tornando-se a música do verão e dominando o pináculo do Hot Country Songs por 24 semanas. "Fancy Like" também rendeu a Hayes sua primeira indicação ao Grammy. Ele seguiu com "AA", que alcançou o 3º lugar no Hot Country Songs e o 28º no Hot 100.

"Todas as noites, nós ficamos lá no palco, e eu apenas penso sobre o quão longe nós chegamos juntos e eu não trocaria um único momento", diz Hayes sobre seus companheiros de banda.

A Billboard conversou com Hayes para discutir a produção e coreografia da turnê, tornando a turnê um assunto de família, e o que ele aprendeu com artistas como Jimmy Buffett, Kenny Chesney e Imagine Dragons.

Como a produção de palco mudou para a Duck Buck Tour?

Com o último show, "Maior é melhor" foi meio que o conceito, porque foi nosso primeiro show em uma arena. O que aprendemos é minha banda e eu prefiro estar mais juntos no palco. A razão pela qual descobrimos isso é que tivemos alguns shows em festivais espalhados por lá, onde não poderíamos ter nosso palco regular de turnê. Percebemos que nossa camaradagem e química eram mais mágicas quando estávamos mais próximos, e isso alimentava a multidão.

Então, este ano, em vez de ter três telas, nós as combinamos em uma tela e tornamos o palco menor. Mas também recebemos mais área de impulso na multidão e mais pistas para andar. Todos na minha equipe adoram uma oportunidade de cumprimentar alguém na platéia ou sair no meio da multidão.

Com a turnê Duck Buck, você também intensificou a dança e a coreografia.

Temos quatro dançarinos - Nikki Mele, Samual Mulligan, Andrew Rincon e minha filha Lela - e todos são incríveis. Eu amo os momentos do show quando eles sobem ao palco, na frente e no centro, e eu posso apenas ficar para trás e assistir. Eles são tão talentosos e são alguns dos melhores atletas e artistas.

Você sempre foi tão voltado para a família e traz fãs para sua vida familiar nas redes sociais. Como tem sido ter Lela como dançarina nesta turnê?