LIV Golf começa pressionando perguntas da FARA para agências

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As empresas devem definir com precisão seus acordos com clientes estrangeiros à medida que a geopolítica e os esportes se tornam cada vez mais interligados, dizem os especialistas.

por Ewan LarkinAdicionado 19 horas atrás

WASHINGTON: A agência de relações públicas Gitcho Goodwin, agora ex-cliente da LIV Golf, apoiada pela Arábia Saudita, entrou recentemente como agente estrangeiro no Departamento de Justiça, levantando questões sobre quando o registro é necessário para empresas que trabalham em nome de entidades estrangeiras.

O arquivamento de Gitcho Goodwin contradiz a posição do LIV de que o tour não precisa ser registrado por meio da Lei de Registro de Agentes Estrangeiros porque o tour de golfe é um empreendimento comercial estrangeiro e não uma organização que promove os interesses políticos da Arábia Saudita.

Gitcho Goodwin, com sede em Boston, entrou com ação sob a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros em 25 de maio, depois de saber que o Fundo Saudita de Investimento Público, que financia o LIV, "ocasionalmente supervisionava as atividades de relações públicas [do LIV]", disse a empresa em um de seus registros. Um representante da Gitcho Goodwin não foi encontrado para comentar.

Desde fevereiro, Gitcho Goodwin e outra empresa de comunicação, a GP3 Partners, forneceram suporte de relações públicas para o LIV, incluindo redação de comunicados à imprensa, treinamento de mídia para jogadores e consultoria sobre a estratégia de responsabilidade social corporativa do empreendimento de golfe, de acordo com o registro do primeiro. A GP3 pagou a Gitcho Goodwin uma taxa mensal de $ 55.000. Um representante da GP3 não foi encontrado para comentar.

O arquivamento de Gitcho Goodwin gerou novas preocupações de agências que trabalham para entidades estrangeiras, tornando difícil determinar se devem se registrar como agentes estrangeiros, diz Marc Ross, estrategista-chefe de comunicações da empresa de comunicação geopolítica Caracal.

"Algum time ou liga esportiva que tenha investidores estrangeiros precisa se registrar?" Ross pergunta, referindo-se a times com propriedade estrangeira, como o Brooklyn Nets da NBA ou o time de futebol inglês Manchester City. "Como um comunicador ou uma grande empresa de relações públicas, eu atendo esses clientes? Não há orientação. É uma espécie de Velho Oeste."

A declaração de registro de Gitcho Goodwin também citou uma declaração apresentada pela LIV como parte de um processo iniciado por seu ex-concorrente, o PGA Tour. No processo, um advogado saudita agindo em nome do PIF disse que o fundo está "inextricavelmente entrelaçado com o governo [saudita] de modo que os objetivos [do PIF] podem ser indistinguíveis dos interesses do governo saudita".

Quatro dias após seu registro, Gitcho Goodwin apresentou outra declaração declarando que sua parceria com GP3 Partners e LIV havia terminado. Um representante do LIV não foi encontrado para confirmar se Gitcho Goodwin foi demitido por se registrar ou por comentar o assunto.

Não foi a primeira vez que uma agência de comunicação esclareceu seus laços com o LIV. A subsidiária da Edelman, United Entertainment Group, fez parceria com a empresa de marketing Performance54 para lançar o LIV em 2021. O acordo entre UEG e Performance54s, concluído em março de 2022, nunca foi registrado no DOJ.

Em agosto, um porta-voz da Edelman disse à PRWeek: "A Edelman não tem relacionamento com a LIV Golf. A UEG, uma subsidiária da DJE Holdings, assumiu um projeto há um ano - concluído no início deste ano - para a Performance54, com sede nos EUA, que não exigem um arquivamento [DOJ]".

Os fornecedores devem reconhecer o lugar crescente da geopolítica nos esportes e dedicar recursos para monitorar fatores relevantes, diz Ross.

“O esporte agora se torna mais um campo de batalha da geopolítica, da comunicação e dos direitos humanos. Não é mais só colocar a bola no fundo da rede, há novos atores envolvidos”, acrescenta.

Organizações como a 9/11 Families United miraram no LIV na terça-feira. Terry Strada, presidente nacional das Famílias do 11 de setembro, enviou uma carta ao DOJ pedindo uma investigação sobre agentes estrangeiros da Arábia Saudita por supostas violações do FARA.

O pedido de Strada precedeu o anúncio chocante da fusão do PGA Tour e LIV, esmagando litígios pendentes entre os rivais e estabelecendo uma única potência do golfe.